Como a amamentação prolongada também pode beneficiar as mães

Não devo dizer que amamentei meu filho de 3 anos porque gosto disso. Devo dizer que ele precisa disso, ele não vai desistir. Que estou entregando meu corpo e meu tempo no altar da maternidade atenta e apegada. Ele também gosta, é claro. Ele geralmente pergunta. Raramente ofereço. Fazemos isso algumas vezes por dia. Mais nos finais de semana ou quando ele está machucado, doente ou apenas quer. Também é bom. Para mim. Isso alivia minha ansiedade. É sentimental, sensorial e sensual. Isso me enche de amor.

Meu filho é grande – está no percentil 99 de peso e altura – então, quando ele se senta no meu colo, suas pernas se estendem para fora da mobília, embora ele tente enrolá-las para se tornar o bebê menor que já foi. Ele grita, depois aperta meu peito no rosto com as duas mãos, às vezes chupando e olhando para mim, às vezes bebendo enquanto dirige um carro Matchbox ao longo da minha clavícula.

Anos antes, na faculdade, sentei-me ao lado de uma mãe num avião que perguntou se eu me importava enquanto ela amamentava seu filho. Eu disse não, claro que não. Ela me ensinou sobre benefícios para bebês e políticas de enfermagem em público. Balancei a cabeça, tentei não olhar. Lembro-me de sentir uma mistura de simpatia e desconforto ao experimentar uma identidade materna em minha mente – imaginando se algum dia amamentaria daquela maneira, em público, uma criança com idade suficiente para correr, para se alimentar sozinha, para falar frases com múltiplas orações. Foi minha primeira exposição a uma pessoa amamentando na minha frente. Eu mal experimentaria isso de novo até que meu próprio bebê estivesse no meu peito.

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A amamentação é necessária e mágica, mas a sociedade americana a impede desde o início. Os bebés precisam de acesso quase constante aos corpos das mães e de tempo ininterrupto para descobrirem a alimentação, o que é praticamente impossível num país que manda um quarto das mães voltar ao trabalho duas semanas após o nascimento, nega apoio pós-parto e licença remunerada e ataca a autonomia das mulheres. Qualquer mínimo de tolerância à amamentação é para os bebês que fazem isso, “o peito é melhor” e tudo. É tabu praticar a amamentação prolongada (isto é, amamentar crianças completas). Chamá-lo de “estendido” torna-o uma estranheza – além do esperado, normal ou razoável. Além de ter como objetivo fornecer um produto que possa ser extraído de forma privada, dado ao seu filho por qualquer pessoa. Um pediatra e um obstetra me disseram separadamente que amamentar além dos seis meses é “só para a mãe”. É quase certo que não. Mas e daí se for? É curioso que quando o ato passa de beneficiar os bebês para beneficiar as mães, a censura aumenta.

A maior parte da investigação dedicada à compreensão da amamentação centra-se nos benefícios nutritivos durante os primeiros seis meses até ao primeiro ano de vida de um bebé. Embora organismos como a OMS recomendem amamentar bebés até aos dois anos ou mais, não sabemos praticamente nada sobre a amamentação para além primeiro ano porque não estudamos. Ainda assim, sabemos que as recompensas da amamentação para a mãe – pelo menos durante o período que tem sido o foco da investigação – são múltiplas e significativas. Tem sido associado a uma redução no câncer de mama e de ovário e, graças à dose de oxitocina que você obtém ao fazer isso, você pode experimentar uma redução na depressão, estresse e ansiedade pós-parto. Pode ser bom na sua cabeça, no seu corpo. Pode criar uma proximidade com seu filho. No entanto, quando a amamentação ultrapassa a necessidade, ultrapassa o ingurgitamento, espalha leite por todo lado e encharca as roupas, você é incentivada a desistir. Porque fazer isso “pela mãe” é errado.

Ninguém deve sentir vergonha das suas escolhas alimentares – todos devem tomar decisões adequadas ao seu corpo e à sua família. Eu realmente aprecio que meu filho venha amamentar em busca de conforto, para se reagrupar, como um estímulo ou expressão de amor, e não para uma refeição. A maioria das mulheres não experimentará isso. A maioria das pessoas que dão à luz deseja amamentar, mas apenas um quarto das mães amamenta exclusivamente durante os primeiros seis meses do seu bebé, como recomenda o CDC.

Disseram-nos que a alimentação infantil é uma escolha individual. Mas os obstáculos são institucionais. “O não cumprimento das metas de amamentação é apresentado como um fracasso individual. Isso é uma grande mentira. É uma ficção”, diz Katie Hinde, pesquisadora de lactação e professora de biologia evolutiva na Universidade Estadual do Arizona. Deveríamos receber muito mais apoio – dos cuidadores, dos prestadores de cuidados de saúde, do trabalho, da família, do governo, da sociedade. Todos nós merecemos a possibilidade de amamentar nossos filhos pelo tempo que quisermos, se quisermos, mas é uma escolha que poucas pessoas podem fazer.